Center Parcs al 50 jaar echt even samen

AMERICA
Limburgse Peel *****

Meer informatie & direct boeken

AMERICA
Het Meerdal *****

Meer informatie & direct boeken

DALEN
De Huttenheugte *****

Meer informatie & direct boeken

1967 – Piet Derksen koopt een stuk grond in Limburg

Sporthuis Centrum (nu Center Parcs) ontstond in 1967: De zakenman Piet Derksen kreeg een stuk grond aangeboden in de buurt van Reuver, een klein stadje in de provincie Limburg.

Derksen had vanaf 1953 met veel succes zijn Sporthuis Centrum opgebouwd, een keten van 17 sportwinkels. Tijdens de jaren 50 en 60 kwamen er een eigen tentfabriek en reisbureau bij en zijn ondernemersactiviteiten ontwikkelden zich steeds meer in de richting van vrije tijd en vakantie.

Derksen vroeg ​​zich af wat hij met dat stuk grond zou kunnen doen. De locatie ligt ver van de grote steden en zou voor een sportwinkel absoluut ongeschikt zijn. Maar al snel beseft Derksen de potentie van het grondstuk, door de ligging in de prachtige natuurlijke omgeving, en hij koopt het uiteindelijk.

1968 – Opening van het eerste park, De Lommerbergen

In 1968 opent Piet Derksen op het Limburgse stuk grond het eerste vakantiepark: Sporthuis Centrum De Lommerbergen.  In deze tijd was er ​​in De Lommerbergen al alles wat een gast voor een comfortabele vakantie midden in de natuur nodig heeft, zonder ervoor weg te hoeven gaan – maar dan veel eenvoudiger en bescheidener dan in de huidige Center Parcs parken.

In plaats van het gigantische tropische zwemparadijs Aqua Mundo moesten de vakantiegangers zich toen tevreden stellen met een eenvoudig, overdekt zwembad. En in plaats van de huidige moderne cottages sliep men helemaal in het begin nog in tenten uit de eigen fabriek van Derksen.

Maar deze tenten maakten al snel plaats voor de eerste bungalows van aluminium, onder andere voorzien van een kleurentelevisie – destijds helemaal niet gebruikelijk, maar een ware luxe. De architect Jaap Bakema ontwikkelde een geheel nieuw soort cottages allemaal gebouwd in lintstructuur, naast elkaar, zodat de gasten genoeg privacy hadden. In die tijd was dit een volledig nieuwe aanpak, vandaag de dag is het in vele vakantieparken vanzelfsprekend.

1970 – Opening van Het Vennenbos

Het idee om op snel bereikbare plek midden in de natuur aan alle behoeften van vakantiegangers te voldoen, maakte De Lommerbergen dusdanig populair, dat het Sporthuis Centrum zich snel uitbreidde.

Slechts twee jaar na het eerste park gaat in 1970 het tweede vakantiepark open, Het Vennenbos in Noord-Brabant. De bijna 200 bungalows zijn dan al iets groter dan in De Lommerbergen. In het park zijn er winkels en faciliteiten zoals een slager, een kapper, een boetiek, een midgetgolfbaan en bootverhuur.

1971 – Opening van Bos & Strand (Het Meerdal)

Al in 1971 volgt het derde vakantiepark, Bos & Strand in Noord-Limburg. Ook dit park zat vol met spectaculaire innovaties: In het zwembad wordt bijvoorbeeld de allereerste glijbaan geïntroduceerd. In eerste instantie is dit park niet hetzelfde succes als de eerste twee parken, maar dit blijkt aan de naam te liggen. Het park wordt al snel omgedoopt tot het meer idyllisch klinkende Het Meerdal en wordt dan wel het derde succespark op rij.

1972 – Opening van De Huttenheugte

Slechts vijf jaar na de opening van het eerste park van Center Parcs opent in 1972 park nummer vier: De Huttenheugte. Met De Huttenheugte, dat midden in het Drentse bos- en heidelandschap gelegen is, wordt het principe van Sporthuis Centrum steeds verder uitgewerkt. In De Huttenheugte zijn alle cottages direct rondom een groot meer gebouwd. Daaruit blijkt dat water een belangrijke rol speelt bij Center Parcs. Dit geldt niet alleen voor een aangelegd zwembad maar ook voor natuurlijke wateren.

Het begin van het huidige activiteitenprogramma

Met het 250.000 vierkante meter grote meer is ook de basis gelegd voor een veelzijdig activiteitenprogramma van Sporthuis Centrum. Want in De Huttenheugte kunnen de gasten roeiboten en waterfietsen huren. Toentertijd had Piet Derksen, de oprichter van Sporthuis Centrum, nog geen idee dat meerdere parken van Center Parcs later aan grote meren zouden komen te liggen waarop de gasten op een dag met elektrische bootjes de meren en het landschap zouden verkennen. En natuurlijk ook niet dat tegenwoordig de bezoekers op het strand van de meren beachvolleybal spelen en met de tokkelbaan Zip Wire over het water suizen.

Meer sterren, meer luxe

Relatief bescheiden maakt Derksen reclame voor De Huttenheugte als “3-sterren campingscentrum met supermarkt, wassalon en snackbar”.

1975 – Opening van De Berkenhorst

Maar vanaf park nummer 5 werden er twee sterren aan toegevoegd. Het Bungalowpark De Berkenhorst werd geopend in 1975 in Kootwijk op de Veluwe, direct aan een grote zandverstuiving. Kenmerkend is dat dit park kleinschaliger werd opgezet dan de eerder geopende parken met maar 100 bungalows.

Slecht weer? Geen probleem!

Sinds het midden van de jaren 70 is de basis gelegd voor het concept van weersonafhankelijke vakanties bij Sporthuis Centrum. De zwembaden in de parken krijgen de eerste volledige overkappingen. De koepelvorm kondigt zich aan: het zwembad in De Lommerbergen werd met een tentvlak overkapt dat op een metalen frame lag en in andere parken worden houten bogen evenwijdig naast elkaar geplaatst. Hiermee ontstaat een nieuwe pijler van Sporthuis Centrum. Tot aan het moderne tropische zwemparadijs van tegenwoordig is echter nog een lange weg te gaan.

1978 – Verkoop van de winkels aan Perry Sport

Reeds voor hij de bungalowparken oprichtte, was Piet Derksen als eigenaar van sportwarenhuizen al een succesvol ondernemer. Het commerciële succes van deze sportwinkels vormde de basis voor het ontstaan van Center Parcs. De sportwinkels bleven tot 1978 naast de vakantieparken deel uitmaken van het bedrijf dat toen nog de naam “Sporthuis Centrum” droeg. In 1978 was Derksen eigenaar van maar liefst 17 sportwinkels. Toch kwam het tot een opdeling: Derksen besluit de basisactiviteit van zijn onderneming stop te zetten. Hij verkoopt zijn sportwinkels aan een concurrent. De branche vakantieparken was namelijk zo sterk gegroeid dat ze zijn volledige aandacht hadden opgeëist. De oude naam “Sporthuis Centrum” werd echter nog behouden. Voorlopig althans.

Lees hier verder

Het succes van Sporthuis Centrum bereikt een schokeffect met de opening van vier nieuwe parken in vijf jaar tijd! Een forse uitbreiding van het aantal parken.

1980 – Opening van De Eemhof

De Eemhof is het eerste bungalowpark van Sporthuis Centrum met meer dan 600 cottages en een compleet parkcentrum wat in één keer gebouwd wordt. Tegelijk met de bouw van de cottages wordt het centrale park aangelegd – de eerste echte voorloper van de huidige Market Domes. En het zwembad in De Eemhof krijgt als eerste Sporthuis Centrum-zwembad de titel “subtropisch zwemparadijs” toegekend.

1981 – Opening van Erperheide (Eerste park in België)

Met de bouw van Erperheide overschrijdt Piet Derksen voor het eerst letterlijk een grens, want Erperheide ligt in buurland België. Het is daarmee het eerste bungalowpark van Sporthuis Centrum in het buitenland.

1983 – Opening van De Kempervennen

Het al bestaande Eurostrand in Westerhoven wordt verbouwd tot bungalowpark van Sporthuis Centrum. De Kempervennen is niet alleen het meest uitgestrekte park, maar onderscheidt zich bovendien van de andere parken doordat het niet één maar twee meren heeft!

1984 – Uitbreiding van de bestaande bungalowparken

Op de bestaande bungalowparken worden extra bungalows gebouwd en worden de parkcentra naar het allerhoogste niveau gebracht. Ook worden alle bestaande zwembaden omgebouwd tot subtropisch zwemparadijs met golfslagbaden, waterglijbanen, whirlpools, knuffelmuren en kruidenbaden.

1986 – Opening van Het Heijderbos

Het subtropisch zwemparadijs op dit park ligt op een plek gepland waar zich een rare heuvel bevindt. Aangezien water altijd naar beneden stroomt, wordt hier spontaan de eerste wildwaterbaan uitgevonden en geïntroduceerd in Het Heijderbos. Deze wordt voor de bouw niet uitvoerig getest en daarom is dit nog steeds de snelste en ruigste wildwaterbaan van Center Parcs.

Piet Derksen is niet meer te stoppen en blijft maar nieuwe parken voorbereiden.

1986 – Sporthuis Centrum wordt Center Parcs

Een nieuwe naam… in verband met de toekomstige massieve uitbreiding, ook in het buitenland, wordt duidelijk wat Piet Derksen wil: een product dat ook buiten de Nederlandse markt aandacht krijgt en succesvol is. Hij wil een internationaal merk creëren en daarvoor heeft hij een internationale naam nodig.

Tot nog toe dragen de vakantieparken de naam “Sporthuis Centrum”. In België begrijpen de Vlamingen die naam wel, maar om ook de Duitse en Franse markten aan te boren is deze naam niet geschikt. “Sporthuis Centrum” daarom omgedoopt tot “Center Parcs”. Een naam die blijft hangen!

Meer vakantieparken, meer concurrentie

Center Parcs blijft innoveren en maakt hierdoor veel indruk op vakantiegangers uit binnen- en buitenland.

1987 – Opening van De Vossemeren in België en eerste Parc Plaza

Bij de opening in 1987 krijgt Center Parcs De Vossemeren een volledig tropisch parkcentrum met de bijbehorende planten en dieren. Flamingo’s lopen er majestueus rond onder de palmbomen en tropisch gekleurde vogeltjes vliegen van liaan tot liaan.

Deze Market Dome krijgt in verschillende parken een nieuwe stijl. De Kempervennen krijgt een Oosterse- en Het Heijderbos een Mexicaanse sfeer.

1987 – Opening van Sherwood Forest, het eerste park in Groot-Brittannië

Het eerste park in Engeland wordt geopend in de plaats Ollerton, in de Oostelijke Midlands.
Dit park heeft dezelfde opzet als het een jaar eerder geopende Het Heijderbos.

1988 – Center Parcs vlakbij huis… opening Tropicana midden in Rotterdam

Om mensen ook buiten de vakantie de mogelijkheid van een subtropisch zwemparadijs te bieden, opent Derksen in 1988 aan de Rotterdamse Maasboulevard het zwemparadijs Tropicana. Naast een zeer groot zwemgedeelte waarbij de modernste attracties uit de andere parken bij elkaar werden gebracht, omvat dit complex ook sauna’s, restaurants en zalen. Als enige zwemparadijs van Center Parcs heeft dit bad een volledig overdekte wildwaterbaan en straalt het complex eenzelfde sfeer uit als de voorzieningen op De Vossemeren.

1988 – Opening van Les Bois Francs, het eerste park in Frankrijk

Het eerste park in Frankrijk wordt geopend bij het plaatsje Verneuil-sur-Avre, in Normandië, om zodoende de Franse markt te faciliteren.

1989 – Opening van Elveden Forest, het tweede park in Groot-Brittannië.

Twee jaar na de opening van het eerste park opent Center Parcs vanwege het succes in Groot-Brittannië al het tweede park: Elveden Forest vlakbij de plaats Thetford in East Anglia.

Zowel Les Bois Francs als Elveden Forest zijn gemodelleerd naar De Vossemeren met de voor die tijd nieuwste concepten.

1989 – Verkoop aan Scottish and Newcastle

Vervolgens trekt Piet Derksen zich terug uit Center Parcs en verkoopt al zijn aandelen aan de Britse bierbrouwer Scottish & Newcastle waarmee het tijdperk Piet Derksen wordt afgesloten.

Door de groei van vakantieparkverblijven blijft het aantal concurrenten ook toenemen. Als gevolg hiervan kiest Center Parcs voor de strategie “Minder parken, hogere kwaliteit en meer innovatie”.

Begin jaren 90 neemt Center Parcs afscheid van de oudere parken De Berkenhorst, Het Vennenbos en De Lommerbergen.

Nieuwe concepten als de Discovery Bay op De Vossemeren en een nieuw logo

Bestaande parken worden uitgebreid en opgeknapt. Het plan heeft succes: Al in 1994 is Center Parcs een van de drie meest populaire toeristische aanbieders in Nederland. Geen wonder! De parken worden namelijk exclusiever en de activiteiten afwisselender en avontuurlijker. Zo opent Center Parcs De Vossemeren de deuren van het spectaculaire Discovery Bay!

Center Parcs begint zich steeds meer te profileren als het Center Parcs van nu: Tropische waterpret dicht bij huis, een Market Dome met een groot aanbod voor iedereen; en dat alles midden in de natuur. Een verblijf op Center Parcs was niet meer zomaar iets maar werd steeds meer gezien als een hele bijzondere belevenis.

Doordat Center Parcs erg was veranderd in de loop der jaren werd het tijd voor een nieuwe, frisse look door middel van een nieuw logo. Het logo moest een weerspiegeling zijn van natuur en vrijheid, en moest tegelijkertijd moderniteit en luxe uitstralen. Een lange tijd, en een groot aantal brainstormsessies later, werd door een internationaal comité het winnend ontwerp gekozen. De ‘leafbird’ werd in 1996 geïntroduceerd aan het grote publiek en is ook nu nog het huidige logo van Center Parcs.

Een nieuwe jaartelling
30 jaar na de oprichting heeft Center Parcs een goede basis gelegd om op terug te vallen. Bij vakantiegangers is Center Parcs een gevestigde naam geworden. In maart 2000 is de Nederlandse vakantieaanbieder op de Europese markt de onbetwiste nummer één. Het is een internationale onderneming geworden met 13 parken in 5 landen: 5 parken in Nederland, 2 in België, 1 in Duitsland, 2 in Frankrijk en 3 in het Verenigd Koninkrijk.

Nordseeküste wordt onderdeel van Center Parcs
Overname park Nordseeküste door Center Parcs.
Het milleniumconcept
In dat succes speelde het milleniumconcept een belangrijke rol. Dit concept kwam tot leven rond de eeuwwisseling. Vanaf 1998 worden de eerste investeringen gedaan: de focus ligt op verbreding van het aanbod. Hiermee kan Center Parcs inspelen op de uiteenlopende behoeften van de bezoekers. Het doel is om de gasten de mogelijkheid te geven om de Center Parcs vakantie te beleven die het beste bij hen past.

In de praktijk komt dat op het volgende neer: De cottages worden in categorieën ingedeeld. Zo kan je de cottage huren die jij wenst en die in jouw mogelijkheden past. Het activiteitenaanbod wordt ingedeeld op leeftijd. In 2000, wordt voor de kinderen van 4 tot 17 jaar The Action Factory geïntroduceerd. Het aanbod varieert van acrobatie en piraatje spelen tot aan de spannende kabelbaan Zip Wire. Daarnaast worden de Aqua Mundo’s verder ontwikkeld en uitgebreid.

Aqua mundo glijbaan
De Aqua Mundo op Port Zélande wordt gebouwd.
Wissel van eigenaar en uitbreiding
Het bedrijf Center Parcs loopt als een perfect geoliede machine. Potentiële kopers laten niet lang op zich wachten. In 2001 worden Pierre et Vacances en DB Capital Partners met een even groot aandeel de nieuwe eigenaars van Center Parcs. Twee jaar later neemt Pierre et Vacances de aandelen van DB Capital Partners echter al over en wordt het zo voor de volle 100% eigenaar. Rond diezelfde tijd bouwt Center Parcs haar positie als marktleider verder uit. Dat doet ze niet in het minst door de overname van vijf parken van het merk Gran Dorado, waaronder Park Zandvoort en Port Zélande. Ook wordt het huidige Park Nordseeküste overgenomen, met deze uitbreidingen staat de onderneming voor nieuwe uitdagingen. De jaren daarop komt Center Parcs voor de volgende vragen te staan: Hoe kunnen we de nieuwe parken succesvol aansluiten bij de originele parken van Center Parcs en hoe kan het brede aanbod van alle parken overzichtelijk worden opgedeeld voor de gasten? In 2006 werd een deel van het antwoord gevonden. De parken van Center Parcs krijgen naar hun inrichting en aanbod drie, vier of vijf Birdies.

De familie wordt groter
In 2007 neemt Center Parcs de Belgische groep Sunparks over. De overname past perfect bij het plan om Internationaal uit te breiden. De vakantieparken behouden wel de merknaam Sunparks.

Niet zomaar een cottage
Na de opdeling van de cottages in de categorieën Comfort, Premium en VIP blijven de cottages exclusiever en uitdagender te worden. In 2009 worden in Bispinger Heide, Het Heijderbos en De Kempervennen 200 Eden cottages gebouwd. Het idee erachter is dat binnen en buiten in elkaar overvloeien en dat de natuur, waar Center Parcs veel belang aan hecht, ook prominent in de cottages aanwezig is. De grote ramen zorgen voor veel lichtinval en een prachtig uitzicht vanuit de cottage.

Eden cottage
In Bispinger Heide en De Kempervennen worden de eerste woonboten geïntroduceerd; voor een ultiem verblijf op het water. Op veel parken worden er speciale kindercottages gebouwd; het interieur van deze cottage zorgt voor een heerlijke vakantie voor de kids, en de comfortabele inrichting voor die van de ouders. In het jaar 2012 worden de Jungle Cabanas geïntroduceerd in Het Heijderbos. Families kunnen in de Jungle Dome van Het Heijderbos na de officiële sluitingstijd in het oerwoud verblijven, door ’s nachts met het hele gezin in avontuurlijke junglehutten te slapen.

Nieuwe parken

In de jaren 2007 tot 2015 opent Center Parcs vier nieuwe parken, het ene is nog indrukwekkender dan het andere. Drie van de vier nieuwe parken liggen in Frankrijk, één ervan in Duitsland.

Le Lac d’Ailette is het eerste nieuwe park dat wordt geopend. 800 cottages in Canadese villastijl liggen langs een uitgestrekt meer, en in een prachtig bosgebied. Le Lac d’Ailette ligt aan de zuidelijke rand van Picardië in de richting van de Champagnestreek.

Als tweede park wordt Les Trois Forêts geopend. De naam van het park zegt het eigenlijk al: de drie bossen. Les Trois Forêts, dat gelegen is in de buurt van Nancy, is reusachtig. Het bos is 58 hectare groot; genoeg ruimte voor een heerlijke wandeling door de natuur.

forrest
De derde opening is die van Park Bostalsee in Saarland, in de buurt van de Duits-Franse grens. De luxe cottages van dit park staan aan de schilderachtige hellingen boven het Bostalmeer en bieden een fantastisch uitzicht op het water en het landschap. Het park kenmerkt zich door de faciliteiten voor watersport en de mountainbike trails.

In 2015 opent Center Parcs het vakantiepark Le Bois aux Daims; ‘Het hertenbos’. Dit park , gelegen in het westen van Frankrijk, doet zijn naam eer aan: Je hoeft niet raar op te kijken wanneer er een hert of een ree even gedag komt zeggen aan het terras van je cottage. Le Bois aux Daims ontving de onderscheiding ‘Beste reisbestemming voor ecotourisme 2017’.

Deer
De toekomst
En hoe gaat het verder? De opening van Le Bois aux Daims was niet de laatste. In 2018 staat bijvoorbeeld de opening van Park Allgäu op het programma; aan de voet de Alpen!